我们中间有许多人都听说过这种说法：这年头，有眼力的驾车者在挑选新车时用于比对的重要特征是杯托的数量。此外，在当今重视气候变化和勤俭节约的社会风气下，耗油量肯定也是重要因素。但实际上，汽车的实际外观也许仍然是影响我们大多数人购车选择的关键。
构成一辆汽车的剪影轮廓的曲线和折线就是它的识别标志，而它们在不同光照条件下的反应是汽车设计的关键部分。什么东西能够最充分地展现这些外形？反射。许多人之所以经常洗车，部分原因就在于脏兮兮的汽车不能像他们希望的那样反射光线，而一辆汽车一旦失去光泽，魅力就会大打折扣。
因此，从创作初始概念到营销最终产品，关注汽车表面的反射效果是至关重要的。直到不久前，要准确地描绘反射，还需要大费时间的离线渲染，可能一帧画面就要耗费许多分钟乃至几个小时。
随着虚幻引擎中的实时光线追踪功能问世，并且于公开发行前在SIGGRAPH 2018通过“The Speed of Light”保时捷911超跑概念车进行演示，汽车设计师们终于可以确保他们的设计具备极其赏心悦目的反射效果，而销售和营销团队也能够充分展示最终产品的优点。
更好的概念创作流程
汽车表面曲线的设计和优化当然要从概念阶段开始。在这个阶段，实时光线追踪使设计师能够快速迭代设计概念，并使用准确的阴影和光照来评估其美学价值。如果要等待离线渲染，创作流程可能会被打断，而实时光线追踪使设计师能够即时得到反馈。不仅如此，不断改变视角来查看最高画质结果的功能还使他们能够检验自己刚刚创作的局部形状特征的光照表现。
因此可以在生产循环中更早地减少错误，准备更具可行性的设计来进行后续开发。
敲定细节
在汽车开发流程中后续的详细设计阶段，工程师和设计师们需要评估已经确定要投产的车型在人们眼中的视觉品质。
这一阶段包括验证汽车外表面是否能提供赏心悦目的反射。此外，设计师还需要确定邻接表面的间隙和齐平测量结果是否一致和可接受，而光线在这些表面的行为有助于这方面的工作。
在内饰方面，光线追踪功能还能实现实时全局光照，使得从其他表面反射的光线也能影响某个表面的最终颜色，从而与现实情况保持完全一致。这对于验证内饰表面——例如布料、皮革、塑料和木材——在环境光照下的外观大有帮助。
传统上，汽车产业在这一阶段会使用粘土模型和实体原型车，而这两者制作起来都要耗费大量资金和时间。通过用数字工具取代或补充，汽车公司可以显著节省时间与成本。
漂亮的镜头和数字化展销厅
一旦汽车做好了投产准备，就轮到销售和营销团队大显身手了。通过虚幻引擎，在汽车投产之前就可以创作出用于精美宣传册的高品质静态画像，用于广告的视频，交互式销售点配置程序和数字化展销厅——所有媒体都能得益于实时光线追踪。
对要渲染的反射物体进行照明的方式决定了它的形态能够在多大程度上有效展现。如果要得到漂亮的镜头，对反射物体照明的难度要高于对无光泽物体照明，因为这取决于摄像机的位置。如果没有实时反馈，这可能是一个充满试错的、漫长而艰难的过程。
但是有了实时光线追踪，可以在布置物体和光源（例如暗箱和反射板）之后实时地看到准确的反射，然后你就能快速迭代来获得所需要的外观。更快的迭代速度意味着你可以在大大缩短的时间内获得更好的最终结果，最终大大降低成本。它很有意思，很快捷，对于汽车渲染具有颠覆性的影响。
