戏剧影视美术设计在教学体系和行业习惯中曾被称作“舞台美术”，在国外类似的专业被称做“演出空间设计”，其下有多个专业方向，包括舞台设计、戏剧影视服装设计、电视舞美、舞台绘景、影视美术等。尽管在学术中，国内的舞美的正式名字已经被官方定义为“戏剧影视美术设计”，但由于行业习惯，“舞美”的叫法被保留至今。
戏剧影视美术设计专业旨在培养学生能运用戏剧影视美术的思维方式和扎实的基本技能。戏剧影视美术设计围绕场景设计和人物造型两个不同的方向展开，场景设计方向主要与戏剧舞台美术设计、影视美术设计、视觉特效与制作、计算机虚拟及数字影像技术等各种造型介质和表现手段有关，并以培养具有较强的实际体现能力的创作、教学、研究等方面的高素质人才为目标;人物造型则培养能够从事戏剧舞台及影视演出的服装工作、舞台及影视化妆造型和数字化设计与人物造型的创作、教学、研究等方面的高素质人才。
近几年国内的影视文化事业发展很迅速，优秀的影视作品层出不穷，话剧、戏剧等艺术形式也重新受到大众的青睐。这些戏剧和影视作品都离不开专业的人物造型设计和服装设计，为戏剧影视美术设计专业的学生提供了广阔的就业前景。
毕业生不仅要进行美术基础、影视技巧、场景设计、计算机图形图像的设计与制作等方面的基本训练，还要学习文学、美术、艺术理论及其艺术欣赏等基础知识，因此具备戏剧、戏曲、影视和其他舞台演出的美术设计(含灯光设计、服装与化妆设计、布景绘制)等方面的能力，能在剧院(团)、电影制片厂、电视台、电视剧制作中心从事美术设计工作，具有较广的就业前景。
据统计，需求戏剧影视美术设计专业最多的地区是 上海，占40%;需求戏剧影视美术设计专业最多的方向是 影视/媒体/艺术/文化传播，占33%。
