在电影和电视中，制作设计师主要负责拍摄活动的整体外观场景，如电视节目，视频游戏，音乐视频或广告。制作设计师在创作电影和电视的关键创造性作用直接与导演和制片人一样，他们决定了在视觉画面讲故事的基调和风格。在此之前（通常在其后）的人同样的职能被称为“ 艺术总监 ”。
通常所说的制作设计师是要直接负责电影的画面造型，道具，场景建造等全面工作。这部分工序特别是在科幻电影中，其重要性要远高于摄影师。因为制作设计可以将设计实现出来，其担当的能力直接导致最终的成品质量。
制作设计师一般也会参与到关键性角色的设计工作当中，相对于传统的设计师，他们则更注重设计的可实现性，而不是那种天马行空的数字艺术家，这是因为他们设计出来的东西是要变成现实作品，而制作是要花经费的，所以他们一般会按照实际拍摄的要求来设计产品。
新一代的《星球大战》系列的制作设计： Gavin Bocquet和乔治卢卡斯查看《克隆人进攻》的微缩模型。
美工设计的工作极为繁重，从场景到道具和微缩模型全都是他负责的工作内容。
制作设计的重要性，在中国完全被忽视，中国的电影团队里面，摄影师居然成了除了导演最重要的职位，其实在很多美国类型电影中，制作设计比摄影重要的多。
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