人们有时会分不清产品设计和工业设计。现在的产品设计概念更为广泛，包括：服务、软件、实体产品设计，然而，通常说的实体产品设计则特别关注技术和制造。工业设计则将艺术形式、实用性、工艺设计、人类工程学融为一体，更关注产品和用户之间的情感交流和用户体验。产品设计围绕概念设计和改良设计，概念设计是一种着眼于未来理想化的设计，具有很强的探索性和前瞻性，是创造性思维的一种体现;而改良设计对已有产品进行优化、充实和改进的再开发设计。
产品设计专业就业有一定的特殊性，它的就业与所依托的产品行业背景密切相关。产品设计师可以延伸到各个设计领域当中去，当然在不同的行业，不同的公司就业也会有一定的差异。现在很多大学的产品设计专业与其他相关课程结合在一起，充分体现了行业背景和教学优势，展示了不俗的就业实力。
产品设计的主要课程除了设计色彩、平面构成等美术设计类的基本理论课程外，还包括产品造型设计、产品改良设计、产品表现技法、人机工程学及相关的工业设计制作软件应用，像SolidThinking Evolve、Photoshop、Rhino、Auto CAD等。
我国的产品设计正处在由“中国制造”向“中国创造”的转折点上。各种新产品都希望以新颖独特的外观和性能，吸引大众的目光。各行各业对设计人才的需求日渐凸显。学习产品设计的毕业生可从事的工作很多：如可以在互联网、手机、电子、纺织、机械、仪器仪表、交通、家居、家用电器、奢侈品、装饰品、手工艺品、生活用品、食品、旅游产品等行业从事产品开发设计、展示设计、交互设计、设施设计等工作;也可从事产品开发相关的媒体、印刷、包装、广告、营销等研究与管理工作;还可在高校从事教学、科研、产品研究以及顾问等工作。
